Tak samo, jak znane są filmy, tak samo znane są główne motywy muzyki filmowej. Zazwyczaj soundtrack musi charakteryzować i ilustrować sceny z filmu, toteż musi być napisana zgodnie z muzycznymi prawidłami i przy tym być typową dla danego obrazu. np. John Williams pisząc muzykę do filmu „Amistad” musiał w muzyce zawrzeć elementy muzyki afrykańskiej, film bowiem opowiadał o buncie Murzynów na okręcie.Takie charakteryzowanie muzyki sprawia, że znamy wiele tematów przewodnich i wiele z nich nucimy sobie pod nosem. Znamy motyw przewodni z filmu „Titanic” – głównie za sprawą utworu wyśpiewanego przez Celine Dion. Nie trzeba być fanem, by rozpoznać muzykę dająca początek filmowy „Gwiezdne Wojny” czy też „Terminator”. W ostatnich latach niezwykle popularne są soundtracki z filmów „Władca pierścieni”, „Gladiator”, „Królestwo Niebieskie”, „Long Walk Home”. Tych nut na pewno nie da się zapomnieć i niewątpliwie wejdą one do kanonu najbardziej znanej cienionej muzyki filmowej w historii światowej kinematografii.